中国玩具史可以上溯到几千年前，但要说古代玩具集大成者，还得数清代紫禁城里皇帝们小时候心爱的玩具。按照清宫旧俗，皇帝儿时的玩具一般不会传给下一代，用过了就烧掉。　　

　　但晚清皇帝多为年幼登基，同治6岁登基，光绪4岁，末代皇帝宣统登基时只有3岁。为了哄“娃娃皇帝”高兴，太监宫女们使尽浑身解数，宫中的玩具数量与前朝相比增加了不少，而且大多得以保留。

　　晚清到民国时期，中国社会处于传统与外来交汇，此时的宫中玩具也有中西合璧、土洋结合的特点，从传统的泥戏人儿到国外进口的八音盒应有尽有，大体可分为音响、把玩和益智三大类。